康熙进士杨开沅杨开沅生于书香世家，自幼耳濡目染。是时，清人异族入主，起义失败后的明末文人义士，藏匿山林，著书立说。清政府对读书人疑忌之心尤重，频兴文字之狱。故清初文人黄宗羲潜心经史，治实学而致用，对日后杨开沅的治学产生深刻影响，他在清康熙五十四年（1715年）刊行《乙未论》自序追忆道：“余自庚申（1680年）从师顾在瞻夫子，得见崇仁、白沙学案，即知时文科举之外，更有正学，然鹿鹿举业，未遑也。”顾在瞻是黄宗羲弟子陈介眉的门人，而宗羲之学出自蕺山（刘宗周）。他从师顾在瞻后，十分仰慕黄宗羲这位史学大师。