淮安区河下街道的螺蛳街是一处历史悠久的街区。螺蛳街得名于其独特的地理位置、历史背景和生态环境，但归根结底源于当地一种特殊的物产——螺蛳。
说到螺蛳，人们往往会想起蒋坝螺蛳。蒋坝螺蛳以个大壳薄、肉质饱满、味道鲜美而闻名，不仅是舌尖上的美味，更是乡村振兴的重要抓手。很多人可能不知道，螺蛳街也曾以螺蛳美食而闻名于世。
远古时期，发源于桐柏山的淮河一泻千里注入黄海。公元前486年，吴王夫差开凿了连接长江与淮河的邗沟，邗沟与淮河交汇的节点被称为古末口。因为得天独厚的交通条件，古末口地区后来发展成为沿海地区重要的港口城市、交通枢纽、商贸中心和区域性政治文化中心，又被称为北神堰、北辰镇。螺蛳街是其重要的组成部分。
自古以来，淮河是我国重要的通海通道。唐代，日本、朝鲜半岛等东方邻国来唐朝朝贡一般从淮河进出，民间交往也要借助淮河这条重要通道。唐代至北宋时期，因古末口具备通海功能，被史籍称为楚州港，是当时连接日本、朝鲜半岛的国际贸易港口。依托此港口形成的新罗侨民聚居区被称为新罗坊。
唐朝与新罗之间的官方和民间交往都很密切。新罗人的造船、航海技术非常发达，主要从事海上运输、跨国贸易等活动。他们从新罗的汉江口或灵岩出发，来到山东半岛的登州、淮河流域的楚州、扬州等地，再通过水路或陆路抵达唐朝都城长安。新罗坊的新罗侨民包括商人、船东、船员、造船工匠等，他们得到了官方优待。侨居于此的新罗人，以楚州为中心向海州、胶州、登州、如皋等地扩散。
南宋时期，地处淮河之滨的北神堰成为边陲重镇，居于宋金之间的分界线之上，是宋金对峙的前沿阵地。当时，饱经战火摧残的北方老百姓，怀揣着对安宁生活的向往不断向南迁移。经过漫长的流亡之旅，他们来到楚州，面对波涛滚滚的淮河，尽管前途未卜，但他们心中仍抱有一丝希望，希望有一天能够重建家园，过上安稳的生活。为了摆脱国破家亡的苦难，他们以惊人的坚韧与毅力，书写了一段可歌可泣的抗争史。他们将楚州城北门称为南渡门，当地官府也曾在淮河上搭建浮桥，方便北人南渡。
明清时期，这里设立了河下、河北、北辰、下关等重镇，人烟阜盛。明隆庆五年（1571年），王宗沐任漕运总督，在此建造了常盈仓仓廒80多间。同时，朝廷敕建的镇海金神庙工程（今淮安区金陵国际酒店附近）也在王宗沐的规划、统筹、操持之下正式启动。建成后的镇海金神庙，“为内外台门二,前后厅堂、寝殿凡八楹,而左右夹室、斋房与之相称”，规模宏大、气势非凡，尤以铁铸海神（妈祖像）最为独特。这里是当时楚州经云梯关入海的起点。
秦岭淮河一线是我国重要的生态地理分界线，也是亚热带和暖温带的分界线。螺蛳街刚好位于这条分界线的北侧。俗话说：“走千走万，不如淮河两岸。”这里四季分明、气候温和、雨水充沛、日照充足、无霜期长，而且水质优良，生态环境绝佳。这里出产大量鲜美肥嫩的螺蛳，久而久之，勤劳聪明的螺蛳街人将这些螺蛳变成了舌尖上的美食。
千百年来，美味的螺蛳养育了一代又一代螺蛳街先民，也让南来北往的外地商贾、旅客赞不绝口。隋唐时期，新罗坊的新罗商人和日本遣唐使也很喜欢螺蛳。久而久之，人们都称这里为螺蛳街。
螺蛳被端上餐桌，与当时的历史背景密不可分。很长一段时间，当地百姓深受战火蹂躏，时常食不果腹。为了生存，他们不得不四处寻找食物。于是，天上的飞禽、地上的走兽、水中的游鱼，哪怕是躲在硬壳中的螺蛳，都成为人们餐桌上的美味。南宋宝祐年间的天童景德禅寺住持释了惠曾经写了一首名为《文宗嗜蛤蜊》的五言绝句：“螺师蚌蛤类，大唐天子心。嗜好即深信，南无观世音。”
李时珍在《本草纲目》中将螺蛳归入“介部”，指出其“甘寒无毒，入足太阳膀胱经”，称螺蛳“处处湖溪有之”，记录其蒸煮取肉、酒烹糟渍的食用法，强调其“醒酒解热，利大小便”。《本草汇言》明确将螺蛳列为解酒毒、消黄疸、清肝火的良药，指出其“利大小肠”的肠道调理作用，民间常用螺蛳汤解酒。螺蛳外壳碳酸钙含量达80%以上，煅烧后可作为传统中药“白螺壳”。白螺蛳壳性味“甘，寒，无毒”，不仅可以内服主治反胃膈气、痰嗽、鼻渊等症，外用亦可主治脱肛、痔疾、疮疖、下疳、汤火伤等症。唐代，新罗坊的郎中就会利用白螺蛳壳治疗病人。
螺蛳街的缕缕烟火一直流传至今。