左宝贵（1837年—1894年），清代山东费县地方镇（今属山东省临沂市平邑县）人，祖籍山东齐河县城东左三里村。他是晚清著名爱国将领、民族英雄，清马步三军统领提督军门，是甲午战争中高级将领血战沙场、壮烈殉国的第一人，也是中国历史上为抵御外来侵略而献身的杰出人物之一。
清道光十七年（1837年）农历十月十八，左宝贵出生在一个贫苦的回族农民家庭。其父左世荣，其母杨氏，皆早早去世。左宝贵自小家贫，只能依靠皮匠手艺养家糊口、勉强度日。清咸丰六年（1856年），19岁的左宝贵因打伤前来修鞋却不付钱的胥吏，逃往淮安避难。他住在河下清真寺，并结识了当地姑娘陶二姐，两人结为夫妇，定居于罗家桥。
成婚后的左宝贵带着两个弟弟（左宝贤、左宝湾）毅然投军，被编入江南大营，开始了戎马生涯。
左宝贵“性勇敢，多大略”，平日治军严明、功不吝赏、罪不私刑、爱护士卒、关心部下，战时临敌常穿士卒之衣冲锋陷阵，与士兵同甘共苦共生死，因此深受官兵爱戴。他在军中历任千总、游击、参将、副将等职务，后经盛京将军庆裕、大学士李鸿章以“勤明忠实，骁果耐劳，晓畅军事，谋勇兼优”入奏，得旨以提督总兵记名简放。1889年，他被擢升为广东高州镇总兵，仍留驻奉天。
左宝贵离家以后，一直没有忘记家乡和乡亲。光绪十七年（1891年），左宝贵以军门大将的身份回乡探亲，可谓衣锦还乡。探亲期间，他平易近人，毫无大将军的架子，对父老乡亲依然亲切，在长辈面前依然行晚辈之礼。
左宝贵对地方的公益事业非常热心，在东北设立了多处义学和慈善机构。当他看到清真寺破败，看到道路、桥梁年久失修，便带头捐资重修，所以深得当地回汉乡民的一致好评。左宝贵在东北驻守统兵20年，被称为“关外一日不可少之大员”。
1868年，日本进入明治时代，明治天皇当政，成立了明治政府，开始明治维新。从此，日本开始走上资本主义道路，对外实行侵略扩张政策，确定了以侵略中国为中心的“大陆政策”。日本的侵略行径在一定程度上得到西方列强的支持。
1887年，日本正式制定《清国征讨方略》，试图分裂中国，计划“断其四肢，伤其身体，使之不能活动”，明确要求在1892年前全面完成对华战争的准备工作，首先要夺取的目标便是朝鲜。
此时，经过鸦片战争，清政府被迫与西方列强缔结了一系列丧权辱国的不平等条约，中国自此沦为半殖民地半封建社会。当时的清政府政治腐败，国力日渐衰弱，人民生活困苦，官场中各派系明争暗斗、尔虞我诈，国防军事外强中干。
清光绪二十年（1894年），朝鲜爆发东学党起义，朝鲜政府军节节败退，被迫向宗主国清朝乞援。日本看到了机会，乘机向朝鲜派出了强大的兵力，蓄意挑起战争。当年7月，甲午战争爆发。此时，清朝帝后两党却在攻守问题上发生了严重分歧。光绪帝谕令入朝各军“星夜前进，直抵汉城”，“迅图进剿，先发制人”；李鸿章却主张“先定守局，再图进取”，若进攻汉城，“必须添卒3万人，步步稳慎，乃可图功”。
在攻守问题上，左宝贵主张主动进攻。然而，庸碌怯战的驻朝清军统帅叶志超，平日里饰败为胜、虚报战功，在战斗打响前夕竟然怯懦畏敌。作为驻平壤诸军总统的叶志超，对守卫平壤毫无作为，反而随时准备弃城北逃。就这样，深孚众望的左宝贵成了平壤的主心骨，面对着贪生怕死的主帅，他选择了坚决斗争：“自以奉命东征，誓当为国宣力。”“敌人悬军深入，正宜出奇痛击，使其片帆不返，不敢再正视中原……若不战而退，何以对朝鲜而报国家？”他还说，“若辈惜死，可自去，此城为吾冢矣！”
与此同时，远在家乡的妻子陶二姐无时不刻不在担心丈夫左宝贵的安危。她给在平壤作战的夫君修书一封，在慰藉丈夫的同时又予以激励：“对敌宜勇，要学前朝霍去病；事国以忠，莫忘乡贤忠节公。”由此可见，陶二姐也是一位知书达理、具有爱国情怀的女子。
日军向平壤发起总攻后，左宝贵率领奉军与日军展开激烈战斗，屡次打退敌人的进攻。然而，日军的炮火愈发猛烈，炮弹如满天飞蝗，打得“日月无光、山川改色、草木皆红”。
尽管敌我力量悬殊，但左宝贵抱定必死决心，始终坚守阵地。当牡丹台失守，他旋即退至玄武门。在战斗打响前，左宝贵遵照回族礼仪，“先期沐浴，誓临阵死节”，随后穿上御赐黄马褂，昂然登上城头，意在激励将士。此时，一位名叫杨建胜的营官要他下城退守，被他拒绝：“我辈厚禄重饷，安食数十年。今国家安危之际，我身当先，尔等继之！”一时之间，部下群情激奋。然后，他亲手点燃大炮，“手发榴弹三十六”（《沈阳县志》中有相关记载）。此时，左宝贵虽然肋下、左额先后受伤，但守军在他的指挥下，仍凭险据守，“以全力持之”。不料，一弹飞来，击中左宝贵的左胸，他随后壮烈殉国，成为甲午战争中第一位牺牲在战场上的清军高级将领。
随着左宝贵的牺牲，奉军群龙无首，日军乘势占领了玄武门。营官杨建胜带着左宝贵的尸体欲自玄武门冲出，可日军已经进城，随后杨建胜亦死于乱军中。
左宝贵壮烈殉国后，清政府嘉其“忠勇性成”，光绪帝给予他“太子少保”“谥忠壮”“骑都尉兼一云骑尉”等荣耀，准予按提督等级从优议恤，免除生前一切处分，列祀昭忠祠，让国史馆为其立传，并准在其立功各省建立专祠纪念。“仓猝而雄躯遽殉，喑呜之壮气未消！”光绪帝亲自为左宝贵撰写御制祭文，后来这句话被刻在了淮安左忠壮公祠的楹柱之上。据《清史稿》记载，中东之战，陆军皆遁，宝贵独死平壤；海军皆降，世昌独死东沟。中外传其壮节，并称“双忠”。
在平壤流传着“左将军雨夜显圣”的故事：1897年9月15日雨夜，年近六旬的林善华在七星门外忽闻马嘶、剑击之声，抬头望去，似见左将军骑白马、挥军刀，一路向北。事情传开后，第二年9月15日雨夜亦复如此。左将军七星门显圣的故事就此流传开来。
平壤战后，左宝贵尸骨无存，清军将士冒着炮火，觅得他的一领血衣和一只朝靴，然后千里迢迢从平壤护送回淮安。左夫人陶氏及其亲属遵奉朝廷旌表，在河下墓地为左宝贵举行衣物下葬仪式，并为他建造了左忠壮公祠。全城百姓掩面而泣，对这位抗日民族英雄表达深切的哀悼。后来，左夫人及左宝贵一子死后亦葬于此地。
据当地老人介绍，1939年，日本鬼子来到淮安，破坏了他的衣冠冢和祠堂。然而，家乡人民没有忘记这位寄籍河下的铁骨铮铮的民族英雄，近年来陆续恢复了他的坟墓，并新建了纪念园。左宝贵墓于2003年3月被公布为淮安市文物保护单位，现在成为重要的爱国主义教育基地。
2026年清明，全新打造的左宝贵文化节点在淮安区河下古镇落成开放。
■特约撰稿 赵庆生