清同治四年（1865年），在漕运总督吴棠的主持下，清江浦被修筑成一座城垣体系完整的城市，这是淮安城市发展史上的一件大事。不过，关于吴棠筑城的文献记载却并不多。于是，笔者搜集、整理了一些关于吴棠修筑清江浦城的传说故事。
吴棠，字仲宣，家境贫寒，自幼好学，23岁中举，30岁任清河县令，正七品，勤政爱民，政绩卓著。
清江浦城于清同治三年（1864年）开始建造，于同治四年（1865年）秋竣工。城的周长为一千二百七十三丈六尺五寸，城高一丈八尺。有城门四座，分别为东门安澜门、西门登稼门、南门迎薰门、北门拱宸门。
当时，造城需要大量砖石，吴棠下令拆下洪泽湖高家堰的条石造城。不过，当地老百姓对此十分气愤，像“倒了高家堰，两淮不见面”这样的说法随之出现。拆了堤防，将来发大水怎么办？当地缙绅也联名告状，反对吴棠拆堤造城之举。
这时发生了一些事情，让吴棠的命运出现了转机。
吴棠任清河县令时，慈禧年纪尚小。当时，慈禧的父亲在福建当官期间病逝，慈禧护送其父的灵柩沿着大运河北上回京。途中，慈禧乘坐的船在清河县境内停靠。
吴棠原本让下属送300两白银到一艘去北京的官船上，不料误送到慈禧的船上。身处低谷的慈禧对此心怀感激，于是在心中暗暗记下了清河县令吴棠的名字。回京后，慈禧被选入宫中，成为咸丰皇帝的宠妃。咸丰英年早逝后，慈禧垂帘听政、执掌大权。当有人状告吴棠时，慈禧一下子想起了他当年雪中送炭之事，不仅没有处理他，反而将他官升一级。吴棠又被缙绅们告了四次状，结果却连升数级，由七品官变成了漕运总督，后又升任四川总督、成都将军。
传说在吴棠拆堤造城的过程中，挖出了一块石碑，碑文为：“刘基（刘伯温）造，吴棠拆，拆到此处拆不得。”吴棠不敢再拆，只好缩小城的规模，谁知出现了大纰漏——他把万寿宫（皇帝出行住的行宫）、城隍庙、文庙都放到城外了。这还得了？当地读书人联名告状，称吴棠造的城“臣在内，君在外”，实属大逆不道。慈禧得知此事后，依然没有追究吴棠的过失，还是接连将其升官。以上传说，为古城历史增添了几分传奇色彩。
1945年9月6日，昔日的清江浦城、当时的淮阴城迎来了高光时刻。当时，日本已宣布无条件投降，但盘踞在淮阴城的伪军第28师师长潘干臣扬言顽抗到底，他们在城墙上修筑了大量工事，在城内主要路口修筑了地堡，在护城河与城墙之间设有鹿砦、铁丝网，在城外构筑了卫星据点，形成纵横十余里的城垣防御体系。解放淮阴城的战斗打响后，新四军第3师健儿顶着敌人密集的炮火前赴后继、百折不挠，迅速结束战斗，击毙伪师长潘干臣。后来，在云梯登城中用身体堵枪眼英勇牺牲的徐佳标被追认为“淮阴战斗英雄”。为了纪念和发扬他的革命英雄主义精神，第3师和地方党委决定将徐佳标生前所带的班命名为“佳标班”，将淮阴南门命名为“佳标门”。
随着城市建设的日新月异，昔日的清江浦城和后来的淮阴城在20世纪40年代末已不复存在。以东西南北四座城门为名的街道也陆续更名。今天的环城路，就是当年城墙的位置。不过，还有一个流传至今的地名——“水门”。清江浦城除了四座城门外，还在城的东北面留了一处孔道，即水门（今水门桥附近）。它比城门小，专供城内人来此取里运河水，进出者多为取水力夫，也有来此淘米洗菜的妇女。
从水门出来就是里运河，河上无桥，但曾有渡口。水门桥始建于1958年，坐落在清江浦区淮海路与里运河交会处，是连接城区南北的关键节点。2013年12月31日，新水门桥建成通车，有着50多年历史的老水门桥实现“华丽转身”。改造后的水门桥，不仅有效缓解了城区交通压力，更作为里运河文化长廊的重要组成部分，成为里运河上一座兼具通行功能与历史文化底蕴的名桥。