淮阴区马头镇，2018年7月由原码头镇、吴城镇、凌桥乡合并设立。从“码头”变成“马头”，这次地名更改当时一度成为坊间热议的话题。从明代水利专家潘季驯编著的河工专著《河防一览》卷四《修守事宜》中的“筑顺水坝”一节，可以了解这里的地名渊源。
运河北上，淮河西来，黄河南下，三者在清口（位于马头镇境内）交汇，形成了世界上罕有的大江大河平交格局——清口水利枢纽。明嘉靖年间，大清口（位于古清口街道桂塘村境内）淤塞，小清口（位于马头镇旧县村东南、淮河西侧）成为黄河主流入淮口，陈瑄所开的里运河口（新庄运口，在惠济祠北侧）直对小清口，黄淮合流之水便直冲运口了，令运口不能承受。于是，人们堵闭新庄闸，将运口南移承接淮河水而远避黄河水。从《咸丰清河县志》中的《明万历六年河口图》上可以看出，运口在明嘉靖年间就移动过一次，明万历六年的运口已经是再次移动后的“新运口”了。
运河口南移，是为了让淮河（现张福河位置）的清水进入运河而接济漕运。在运口南侧前端的淮水入运处，有一项工程叫“顺水坝”，即《河防一览》卷四《修守事宜》中记载的“筑顺水坝”。在“筑顺水坝”一节中，潘季驯称，“顺水坝”俗名“鸡嘴”，又名“马头”。它处于迎水的前端位置，“专为吃紧迎溜处所”，是在本堤之首加筑的一道“长十数丈或五六丈”的工程，其作用是“一丈之坝可逼水远去数丈，堤根自成淤滩，而下首之堤俱固矣”。由此可知，“顺水坝”与“本堤”的关系，是在本堤之前斜筑一段工程，根据实际需要，形似“鸡嘴”或“马头”，从而起到“逼水”和“护堤”的作用。当时，工程采用的是埽工技术，潘季驯还详细介绍了“安埽之法”，以“长六丈、阔四丈、高一丈”的“顺水坝”为例，编制了详细的工程预算。“安埽之法”程序清晰、运作周密、预算细致，令人叹为观止。
运口的这处“顺水坝”形似“马头”，因此俗称“马头”。潘季驯采用“蓄清、刷黄、济运”的治河方略，使高家堰抬高的淮河之水来到“马头”（顺水坝）前方，大部分向北和黄河一起入海，一部分顺着“马头”（顺水坝）拐个锐角弯向东进入运河而接济漕运。由于年复一年的水流冲刷，“马头”之埽不断被毁损、加筑。运口再次移动后，老“马头”（顺水坝）就被废弃了，新“马头”（顺水坝）重新筑起。因为运口的重要，清口（淮水入运处）的“马头”（顺水坝）一直深受皇帝、治河大臣、船工以及当地百姓的关注。这一著名工程的名称成为地名也就顺理成章了。此时的清河县城在小清口西北，“马头”（顺水坝）所在的区域就成了“马头镇”。明嘉靖年间的《清河县志》是最早一部《清河县志》，其中就有关于“马头镇”建制的记载。《咸丰清河县志》中的多幅河口图上，“马头镇”也赫然在目。
“顺水坝”因其前伸入水、形似马头而被称为“马头”。这是潘季驯总结前人治水经验和自身治水实践的成果。其实，“马头”作为临水设施的出现，应该在《河防一览》成书之前。向前思之，船欲上岸，淤滩搁浅，在迎水滩头略加修筑，接船上岸，其前伸部位也似马头。“马头”作为镇名出现，最早就是明嘉靖年间。
推而广之，“马头”体现了人与水的密切关系。人要蹚水过河，必须要找浅处、窄处，伸入河中的浅滩就是最好的上岸之地。人要用船摆渡，两岸也需要前伸的简易工程以便接船停靠，供人上下。以前，农村居民直接用河沟、池塘中的水作为生活用水，其取水处也都会有一些垫土加固使其前伸的简易工程。城镇里人口集中，河边多筑石岸，“马头”不需要前伸，甚至逐级后缩，“马头”就有了更多的含义。含义一广，原意逐渐在人们的脑海中模糊甚至消失，加上形声字不断增多，人们看到形式多样的“马头”都是由石头做成的，“码头”之“码”便在民国年间出现了。其实，“马头镇”在明嘉靖、万历时期的“马头”（顺水坝）到清康熙年间一直不断改变位置，变成了“康熙旧大墩”和“康熙新大墩”，到清乾隆时期又变成了“乾隆新大墩”。这些“大墩”都是由“顺水坝”演变成的“转水墩”，“马头”作为“顺水坝”的形状和功能也都发生了变化。到清咸丰五年（1855年）黄河北徙之后，漕运断绝，“马头镇”域内的清口枢纽失去了价值。民国年间，随着“码”字的出现，人们反而对“马头镇”之“马”产生了困惑，“马头镇”变成了“码头镇”也就可以理解了。如今，使用“马头镇”作为镇名，对于传承马头镇的历史、加深人们对“清口枢纽”这个世界文化遗产区和遗产点的认识都很有意义。