抗战胜利后，闵塔区青年剧团精心创作的话剧《杨瑞芝殉国记》在全区巡演，引发热烈反响。该剧以地下交通员杨瑞芝烈士的英雄事迹为原型，通过艺术再现感动了上万观众。杨瑞芝烈士的名字如同高邮湖的粼粼波光，永远闪耀在金湖人民的心中。
杨瑞芝，1924年8月出生于高邮县（今金湖县）闵桥镇，在家中排行老三，人称“三杨子”。年幼的杨瑞芝跟随祖父母经营“杨记”烧饼店，靠着烤烧饼、炸油条维持生计，生活十分清苦。1940年6月，新四军第五支队老十团进驻高邮湖西地区，开辟根据地，建立抗日民主政权。年仅16岁的杨瑞芝，带领农会积极分子走村串户，宣传党的抗日主张，开展减租减息斗争，发展生产，积极参战支前。凭借出色的工作表现，杨瑞芝很快就被党组织吸收，成为一名光荣的中共党员。
1943年8月，杨瑞芝受中共闵塔区委委派，担任地下交通员。他以经营烧饼店为掩护，为党组织和新四军搜集情报。他时常挑着装满烧饼、油条的担子走街串巷，表面上是寻常小贩，实则暗中侦察敌情、传递情报、筹措军需。他巧妙利用双目失明的丁寿眉作为联络人，及时把情报送到闵塔区委。他多次冒险深入敌营，以卖烧饼、油条为由与伪军哨兵攀谈周旋，获取情报，使得敌人几次下乡“扫荡”行动都无功而返，还多次遭到伏击。
1945年初，盘踞在高邮和安徽天长县城的日伪军勾结地方反动武装，联合发起春季“大扫荡”，妄图作垂死挣扎。杨瑞芝多次冒着生命危险深入敌占区搜集情报、侦察敌情。天高支队和金沟民兵在金沟大河中布下水雷，炸沉敌军汽艇两艘，截获满载粮食和军用物资的驳船6条，缴获大批武器弹药，彻底切断了金沟这条水上运输线，杨瑞芝全程参与了这次战斗的情报组织工作。
杨瑞芝多次近距离获得情报，给敌人造成重大损失，引起了日伪据点头目的警惕。由于叛徒告密，杨瑞芝不幸落入敌手。日军将杨瑞芝关在据点里严刑拷打，逼他交出地下党组织名单，还利诱他，声称只要他交出名单，就有享不尽的荣华富贵，但遭到杨瑞芝的严词拒绝。残暴的日伪军为了让杨瑞芝开口，轮番使用“老虎凳”“辣椒水”“香柱烫皮肤”等酷刑，杨瑞芝被折磨得遍体鳞伤，几次昏死过去，却始终没有向敌人吐露半个字。
3月底，困守金沟、闵桥的日伪军无法据守下去，准备撤往高邮。一天深夜，敌人将已被折磨得奄奄一息的杨瑞芝押至闵桥西河口，用船载至高邮湖，在他的身上绑上大石块，并用刺刀在他胸口连戳三刀，然后将他推入水中。就这样，杨瑞芝壮烈牺牲，年仅21岁。
■记 者 徐 薇 通讯员 吴雯慧