传说上古淮安有座“不止山”（现钵池山），称其为山却看不见山，是道家修炼的七十二洞天的仙山之一。青山绿水、巍峨俊秀、鸟语花香、百兽争舞，登上山顶就是南天门；山脚下是浩瀚无垠的海湾，相传蚩尤打败了炎帝后就将炎帝囚禁在不止山脚下的东海湾。
那时，炎帝有个女儿叫女娃，年仅十二岁，看到父亲被囚禁在海湾里，心中非常痛苦和愤怒。她独自来到不止山脚下与蚩尤开战，大战了几天几夜，终因女娃年龄小没有经验牺牲在了沙滩上。炎帝被囚禁在海中见到女儿战死，心中狂怒，悲愤交加，掀起了惊涛骇浪，身体在巨浪中翻滚，大声地呼唤着女儿。女娃虽没有能救出父亲，但怨灵化作暴风骤雨，电闪雷鸣，对海怒吼、对地怒吼、对天怒吼。终于，一片孝心划破了天空化为彩虹,变成了一只美丽的“七彩鸟”，日夜盘旋在大海的上空，不停地扑向大海，撞向苍天，愤怒地诅咒着蚩尤。
有一个智慧强悍的部落首领叫黄帝，一直关注着女娃的一举一动。为了继续考验女娃的孝心，便对化身为七彩鸟的女娃说：“你如果能用不止山的石头填平海湾，就可以救出你的父亲。”七彩鸟相信了黄帝的话，昼夜不息地用尖尖的小嘴啄碎山石，一粒一粒地衔起来再抛向大海。一次一次倒下去了，又一次一次飞起来，终于因为精疲力尽摔倒在海滩上，再也没有站起来。
黄帝彻底被女娃的孝心所感动，率领众部下救出了炎帝，又和炎帝一起联合其他部落团结起来共同战胜了蚩尤，将蚩尤赶到了蛮荒之地。从此，在炎黄二帝的带领下，人类学会了狩猎、农耕、取火，学会了与大自然和谐相处，繁衍生息。
炎黄二帝看到了各个部落能够真诚地相互融合在一起，相亲相爱不断发展壮大、生生不息，放心地带着部落的长老们悄悄登上了不止山顶，进入了天庭，从此生活在了天宫。
炎帝虽在天庭，但无时无刻不在思念着女儿，经常登上南天门遥望人间，落下思念的泪水。不止山下的海湾已被女娃填平，变成了风光秀丽的大平原，现在是牛羊成群、五谷丰登。炎帝思念女儿的泪水滴落在这片平原上，时间久了在大地上形成了一条河流。沿河两岸生长出的庄稼，饲养的猪、牛、羊等，在这条河水的滋润下味道更加鲜美，两岸的人民从此也生活得更加幸福美满。
人类为了弘扬孝道、怀念和感恩炎黄二帝的功德，为了让后代子孙永远怀念始祖，就将这条河流称为“怀水”。
又过许多年以后，仓颉造字以“金、木、水、火、土”分类，用“声、形、意、景、境”表述，“怀水”被书写成着“淮水”，后被称为“淮河”。它与黄河、长江、济水并称为“四渎”，是中国七大江河之一，干流流经河南、湖北、安徽、江苏四省，全长1000公里，共同养育了江淮儿女。正如老话形容淮河：“江淮熟，天下足”“走千走万，不如淮河两岸”……
这就是淮河，一个美丽的传说。