随着抗战形势的发展，八路军、新四军贯彻中央关于“巩固华北、发展华中”的战略方针，挺进华中开辟淮南、淮北、苏北、苏中敌后抗日根据地，淮安成为华中抗战的重要战场。在这片光荣的土地上，发生了很多可歌可泣的战斗战役，彰显了中华民族不畏强暴、血战到底的英雄气概。1943年1月，新四军军部和中共中央华中局移驻黄花塘，为顺利进行战略反攻、争取抗战最后胜利创造了条件。
大胡庄八十二烈士
1941年4月23日，新四军第三师第八旅第二十四团第一营在副营长巩殿坤带领下，从皖东北向盐阜区归建。途中，为配合友军拔掉顽军据点，部队进驻淮安县茭陵大胡庄。随后，他们利用自然沟和围墙构筑了简单的工事和掩体。当地三个汉奸悄悄跑到涟水城向敌人作了密报。
大胡庄战斗纪念碑
26日凌晨，日军华北派遣军第二十一师团一部和伪军约六七百人向大胡庄扑来。他们兵分两路，企图对我军形成包围之势。
26日拂晓，二连正准备转移，连部文书高建国借着微弱晨光，发现庄外有许多人影在移动。同时，二连的哨兵也发现了敌情，随即鸣枪报警，一场残酷的战斗就此拉开序幕。
敌人听到枪响，知道已被发现，立即组织火力向庄内疯狂扫射。当时，二连连部设在农户胡其华家。得到敌情报告后，连部立即命令大家进入阵地。不久，敌人枪声越来越猛烈，巩殿坤命令战士们坚守阵地，并通知各排将步枪上好刺刀，子弹尽量集中给机枪使用。敌人的进攻受挫后，便集中步炮和轻重机枪一齐向我二连阵地猛烈轰击扫射，许多民房被炸塌，大胡庄处于一片火光与硝烟之中。
敌人在优势火力掩护下，每隔半小时左右就发起一次进攻。二连在强大火力压制下，依然坚持战斗，令敌人不能向前。敌人气急败坏，竟向二连阵地投放了毒瓦斯和燃烧弹。
上午11时左右，二连伤亡大半，连、排干部全部牺牲，巩殿坤也身负重伤，被扶至胡其华家。枪声渐渐稀疏，当敌人搜查到巩殿坤所在的屋子时，巩殿坤忍着剧痛击毙一名日军头目。敌人恼羞成怒，向屋内连续发射燃烧弹，年仅23岁的巩殿坤英勇牺牲。
这场战斗中，二连全体指战员无一人屈服，无一人放下武器，除一排二班战士刘本诚因昏迷被压在尸体下得以侥幸生还，其余82名指战员壮烈牺牲。他们用生命和热血，谱写了一曲惊天地、泣鬼神的壮丽诗篇。
1987年1月3日，为纪念大胡庄牺牲的82名烈士，中共淮安县委、淮安县政府修建“淮安大胡庄八十二烈士纪念塔”，原新四军三师八旅政治部主任吴信泉题写碑文。
刘老庄八十二烈士
为纪念英勇不屈的四连，新四军第三师七旅将四连命名为“刘老庄连”。
在淮海区军民粉碎日伪大“扫荡”的斗争中，新四军第三师七旅十九团二营四连82名勇士，同日军浴血激战于淮阴县刘老庄，谱写了一部气壮山河的英雄史诗。
为纪念英勇不屈的四连，新四军第三师七旅将四连命名为“刘老庄连”。
1943年3月中旬，日军第十七师团在向淮海区撤退途中，沿途继续“扫荡”，寻歼新四军主力。3月16日，该部队以一部兵力在淮阴北部分多路合击驻梁岔的新四军第三师十九团二营，二营灵活转移，跳出包围，敌军一路跟踪追击。3月17日，敌军追至老张集附近与二营打响战斗，激战半天，二营退至刘老庄等地。
3月18日拂晓，日军第十七师团3个步兵大队、1个骑兵大队1000余人，并附野战炮、重机枪，对刘老庄进行合击。连长白思才、指导员李云鹏立即带领全连战士进入交通沟固守。走在前面的30多个日军进入伏击圈，遭到我军突然射击，一个个应声倒下，后面的日军见势不妙，抱头鼠窜。日军师团长川岛慌忙指挥各路敌军迂回包围四连战士，切断民兵增援通道。上午8时左右，日军步兵一小分队在大炮、机枪的掩护下，向四连阵地发起第一次冲锋，四连以猛烈火力扫射并击退进攻。接着，四连又打退日军4次冲锋，持续10多个小时。此时，白思才被弹片夺去右手，李云鹏也身负重伤，阵地上只剩20余人。经过1天激战，战士们粒米未进、滴水未沾，战火硝烟熏得嘴唇干裂、布满血丝。在最困难时候，四连指战员发出“人在阵地在”的钢铁誓言。
傍晚时分，日军停止枪炮攻击，四连指战员预料到一场恶战即将发生。战友们在战斗间隙，拆毁多余武器，把枪的零件埋到地里，并烧毁文件和记录本。待日军移动到四连阵地前沿，战士们手持刺刀，一跃而上，与日军展开白刃格斗。战士们的刺刀捅弯了，就用枪托砸，枪托砸弯了，就用铁锹砍、牙齿咬，到夜幕降临，终因弹尽粮绝、敌众我寡，四连82名指战员全部壮烈牺牲。此役毙敌170多人、伤300多人。
为表彰82名烈士忠勇殉国的革命英雄主义精神，新四军第三师七旅将第四连命名为“刘老庄连”，授予锦旗1面，并将3月18日定为刘老庄八十二烈士纪念日。朱德、陈毅、黄克诚等对82名烈士作出高度评价。为告慰英烈、继承烈士遗志，当地从地方武装抽调82人组成新的四连，连队高举“刘老庄连”旗帜，继续奋战在抗战最前线。
吴运铎和新四军第二师子弹厂
吴运铎，1915年出身于江西萍乡煤矿的一个贫苦职员家庭，15岁时，因生活所迫进入湖北大冶煤矿当学徒。1939年，他毅然奔赴皖南参加新四军。
1941年秋，新四军军部决定各师组建军工部，以便分散进行军工生产，支援前方作战。此时，原军部军工厂政治指导员吴运铎奉命来到淮南敌后，负责在高邮县金沟区平安乡小朱庄（今为金湖县金南镇马塘村）新建一个子弹厂，任务为年产60万发步枪子弹。
吴运铎（左）
新建该厂时，吴运铎仅有8名技工及临时借用的2间草屋。但他并未被难以想象的困难压倒，而是迎难而上，出色完成建厂任务。没有图纸，他就自己设计；没有钢铁，他就发动群众收集废铜烂铁，还组织打捞国民党丢弃在蒋坝镇附近三河河道中的钢材。
为抢修一批废旧迫击炮弹，他和同志们一起动手，冒着生命危险从废旧的雷管里挖取雷汞。在此过程中，雷管突然爆炸，他的左手被炸掉4个手指头，左眼被炸瞎，左腿膝盖炸了个碗大的伤口，脸也被炸伤，直到第二天仍昏迷不醒。此后，他经抢救而脱险，但体质极度虚弱。然而，当他得知生产紧张时，没等伤口痊愈，就以惊人毅力回到生产第一线。
1943年初春，新四军第二师师长罗炳辉让吴运铎尽快研制一种新武器——枪榴弹，他当即保证：“我的一切属于党，党叫干啥就干啥。”他从国外一本旧杂志中找到一份照片资料，然后和大家一起设计制造，经数十次试验，基本解决该武器在发射方面的问题，但紧接着又遇到哑火引爆问题。为此，他和大家一起组织攻关试验，最终解决枪榴弹的引爆关键，命中率也大大提高。从此，枪榴弹成为第二师军工主要产品，部队装备及战斗力得到很大提高。
革命战争年代，吴运铎三次负伤，但他以共产党人的顽强意志和革命精神，战胜一个又一个困难，创造一个又一个奇迹。作为新四军兵工事业的开拓者，他建立了不朽业绩，为抗战胜利作出了积极贡献。新中国成立后，他根据自身经历，写成著名的自传小说《把一切献给党》，他也被誉为“中国的保尔·柯察金”。
顺河集阻击战
1945年2月初，正当抗日根据地军民欢度新春佳节之际，盘踞在淮阴、宝应、仪征、来安等地的日伪军，根据情报获悉驻守新四军军部盱眙黄花塘附近的新四军第二师主力开赴津浦铁路以西，便伺机出动，大规模向淮南侵犯，妄图围歼新四军军部。
西顺河镇二十六烈士陵园
从淮阴出动的日寇天井大队和伪军共计1500余人，企图偷袭黄花塘新四军军部。2月5日，为迅速阻止日伪南犯，新四军军部命令五十二团火速奔赴黄花塘，保卫军部。2月7日早晨，该团行至离顺河集（今属洪泽县）20里处发现敌情，团长立即命令第三营七连、八连阻击敌人，掩护群众向湖滩转移。同时，根据张云逸副军长的命令，留下团机炮连抽出的两个班和二营四连、六连，协同三营七连、八连迅速占领顺河集，阻击日伪南犯，其余部队奔赴黄花塘保卫军部。
五十二团素以“老虎团”著称，领受任务后，七连、八连迅速占领有利地势作为阵地。三营八连三排进入阵地不久，就和伪军激战，半小时打垮伪军两个连的轮番进攻后，又接连打退敌人两次冲锋，守住了阵地。随后，在高射炮、掷弹筒的掩护下，日军也上阵出击，都以溃败而结束。
正面进攻被打退后，日军从侧面迂回包围。埋伏在柳树丛中的三营七连指战员对张福河暗坝上涉水过河的敌人进行密集射击，敌人死伤惨重。日军又对阵地发起正面进攻，并用炮火封锁通往后方的道路。在密集火力封锁下，50多个日军突破前沿阵地，二营四连连长张云龙当即击毙4名日军，被敌人打中右胸后又击毙1名日军，但由于被侧面跳出的几个日军刺中数刀，倒在血泊中。战斗中，敌人死伤数量较大，我军伤亡也越来越多。
团参谋长胡乾秀在侦察中发现了日军天井大队长后，一枪将其击毙。敌人失去指挥，顿时乱作一团，二营吹起冲锋号，向敌人发起猛烈冲锋，敌人朝淮阴城方向溃逃。
气壮山河的顺河集阻击战，激战了整整一天，我军共击退敌伪14次冲锋，击毙日军72人、伪军200余人，我军有26名战士在战斗中壮烈牺牲。战斗结束后，顺河地方政府和群众收殓烈士忠骨，立碑缅怀英烈。新四军副军长张云逸在追悼大会上高度评价这次战斗，他说：“顺河集这场血战，把日寇兵分八路进攻淮南、扫荡新四军军部的阴谋彻底粉碎了。”
新四军军部移驻黄花塘
皖南事变后，新四军军部在盐城重建。军部的存在，犹如一把尖刀插在敌背，敌伪欲除之而后快。1941年7月20日，敌伪集中17000余兵力，分兵4路，突然向盐城合击，妄图一举摧毁军部指挥机关、歼灭新四军主力部队，但这一计划遭到有力粉碎。1942年11月中旬，日伪又向苏北根据地发动了大规模“扫荡”。对此，新四军军部和中共中央华中局出于有利作战部队机动回旋的战略考虑，决定于1942年12月25日向淮南津浦路东盱眙县黄花塘地区转移，军部分为三个梯队，于1943年1月10日到达预定目的地黄花塘，原驻于此的第二师师部则迁移至盱眙县大柳郢（今属安徽省来安县）。
黄花塘新四军军部机关分布图
新四军军部进驻黄花塘期间，正值抗日战争由相持阶段转入局部反攻阶段。在军部的领导和部署下，军部所属各部队连续粉碎了日伪军的“扫荡”“伪化”和“蚕食”，挫败了国民党顽固派军队的进攻，其中以1943年3月淮北山子头自卫反击战的胜利为标志，宣告了华中地区敌伪、顽、我三角斗争的基本结束，对于巩固华中有着重要的战略意义。
1944年3月，车桥战役揭开了苏中、苏北地区局部反攻的序幕。1945年春，新四军展开全面反攻，至8月基本肃清长江以北、津浦路以东、陇海路以南的日伪军，淮北、苏北、淮南、苏中四大解放区连成一片。
在进驻黄花塘期间，新四军军部还发动组织了大生产运动。1943年春，黄花塘地区发生严重灾荒。为帮助当地群众度过灾荒，军部号召部队干部每天节约二三两粮食以救济灾民，此后，中共中央华中局和军部发出《关于生产运动的指示》，决定把开展大生产运动作为根据地建设的中心工作。军部机关带头开荒种粮，向农民借土地种菜。1944年初，军部机关干部不仅做到了食用油、蔬菜自给，而且每人每月还能吃到猪肉1斤、其它肉类半斤，牙刷、牙膏、毛巾等生活用品基本自给。
不仅如此，新四军军部还组织开展了整风学习运动和军政训练运动。至1945年7月，新四军主力部队发展到约21.5万人，地方部队发展到约9.7万人。
新四军军部进驻黄花塘地区（含千棵柳）共两年零八个月。其间，不仅粉碎了敌伪顽的“扫荡”“蚕食”和“摩擦”，而且经过生产、整风、整训等运动，使得军队军政素质明显提高，为顺利进行战略反攻、争取抗战最后胜利创造了条件。
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