在涟水县退役军人事务局，有一位令人敬佩的银发老者。在干部职工眼中，他是初心不改、乐于奉献的退役老兵，是身残志坚、担当有为的老党员；在广大退役军人、残疾军人心中，他是公道正派、热心为民的政策宣传员，更是无私奉献、默默耕耘的编外调解员、义务协理员。他就是涟水县东胡集镇李圩村老党员、退役老兵、三级因公伤残军人周德林。
1969年，18岁的周德林光荣入伍，1971年加入中国共产党。服役期间，他隶属于铁道兵第八师四十团一营一连，历任班长、副排长，扎根深山工地、勇挑急难重担，先后参与成昆线、襄渝线、沙通线等国家级重大铁路隧道工程建设。艰苦的施工环境淬炼了他坚韧的品格，因表现突出，他荣立个人三等功。常年高强度野外作业、潮湿恶劣的工作条件，让他不幸患上矽肺病，被评定为三级因公伤残军人。
1976年，周德林退役返乡，褪去戎装，军人本色不改，党员初心不变。回到家乡后，他传承铁道兵吃苦耐劳、甘于奉献的优良作风，主动投身乡村建设与基层治理。多年来，他自投人力物力，牵头为李圩村东嵇组铺设1200米便民道路，修缮桥梁涵洞23座，彻底改善了村民出行条件。同时，他热心邻里事务、主动调解矛盾，累计妥善处置各类纠纷百余起，以实干守护镇村平安和谐，助力基层治理提质增效。
2019年涟水县退役军人事务局挂牌成立，面临着人少事多、面广量大的工作局面。一天，周德林来服务大厅办事，目睹大厅内“一少两多”（工作人员少，办事优抚对象困惑多、需求多）的现状，产生了进一步发挥余热的想法。他主动请缨、协助工作人员接待来访，释疑解惑，宣讲优抚政策法规。他乐于奉献的精神深深打动了涟水县退役军人事务局的领导和同志们，时任局长郭新来对其高度评价：“周老年事已高、身有伤残，却始终心系战友、热心公益，主动助力优抚服务工作，这份坚守与担当令人敬佩。”
从此，周德林以退役军人事务局为家，和在职在岗的大厅工作人员一样，严格要求自己，坚守岗位，从未懈怠。面对前来办事的优抚对象，他耐心细致、依法依规、精准解读优抚政策法规，为优抚对象释疑解惑、排忧解难、化解矛盾。
岔庙镇一名退役老兵，要求补办带病回乡手续，并享受病退军人待遇，但由于手头资料不足，三言两语就和工作人员争执了起来。周德林立即上前劝解，耐心地向这位老兵解释相关政策。一番沟通之后，老兵表示会尽快完善资料。周德林还在服务大厅帮助工作人员做一些整理档案资料等琐事。
据不完全统计，七年多来，经周德林协调化解的矛盾达280余起，解答优抚对象提出的问题近1000人次，让带着疑惑而来的优抚对象满意而归。闲暇时，周德林便戴起老花镜潜心研读党史、优抚政策，不断更新知识储备、提升服务能力，只为更专业、高效地服务每一位优抚对象。每逢春节、建军节等重要节点，他主动走访慰问辖区退役老兵，上门倾听诉求、摸排生活困难，精准传递党和政府的关怀，在党和政府与广大优抚对象之间搭建起温馨“连心桥”。在他和全局干部职工的共同努力下，全县优抚政策落地落细、深入人心，退役军人服务保障工作持续提质增效，多次荣获上级表彰，全县退役军人队伍稳定，优抚对象人心安定团结。
数十年初心如磐，数十年默默奉献。周德林始终践行社会主义核心价值观，深耕公益事业、赋能乡村发展、守护基层安稳，其无私付出与过硬担当获得各级党委政府和群众的广泛认可。建党百年之际，他获颁“光荣在党50年”纪念章；先后获评东胡集镇“优秀共产党员”“东胡好老人”、县退役军人事务局“优秀退役军人”，被群众亲切誉为优抚工作“编外调解员”、信访稳定“联络员”、政策“解读员”。他2022年获评“涟水好人”，2023年获评江苏省“优秀退役军人志愿者”，2025年其先进事迹被收录于《不朽的军魂·人物风采卷（续）》英雄铁道兵丛书。
初心不渝，步履不停。周德林始终严守党的纪律规矩，牢记党员身份、履行党员义务，拥有极强的组织观念。每月党员固定学习日，他坚持从县城到镇村准时参会学习，多年风雨无阻、从未缺席。在他的示范引领下，李圩村党支部学习氛围愈发浓厚，支部凝聚力、战斗力显著增强，2025年获评基层先进党组织，成为全镇党建工作标杆。
从铁道兵战士，到扎根基层的老党员、无私奉献的银发志愿者，周德林以一生坚守诠释军人本色，以点滴奉献践行党员初心。岁月染白青丝，初心从未褪色，他用余热守护一方热土、温暖一众战友，让退役军人忠诚担当、无私奉献的崇高精神代代传承、熠熠生辉。
■通讯员 严忠诚