去年，淮安区周恩来文化研究会的余会长打来电话，说他们正在筹备纪念周恩来总理诞辰125周年文艺演出活动，想请我创作一首纪念歌曲。接到这通电话，我既受宠若惊，又觉诚惶诚恐。周总理是全国人民共同爱戴而又十分熟悉的伟人。关于他的歌曲不胜枚举。如何能创作出一首不雷同而又能打动人的歌曲呢？
在创作过程中，我追寻着周总理的足迹。虽然他已离开我们47年，可他留在故乡的足迹依然清晰可见、留在故乡的故事仍然广为流传，他的精神和魅力一直感染着故乡的人民。经过深思熟虑，我决定从总理故乡人的角度去创作这首歌曲。
万事开头难，如何把乡韵、乡音、乡情和乡思有机地结合起来，如何写出奠定感情基调的第一句，我一时还找不到头绪。直到一天晚上，我打开《周恩来与故乡》一书，看到这样一个故事：1965年7月5日，周恩来出访巴基斯坦归来，到新疆石河子看望内地支边青年。他在意外遇上当年由淮安县钦工镇建华村到新疆支边的青年李正兰时，亲切地握着她的手说：“老乡好!”这一句“老乡好”，一下子就打开了我的思路。“喊一声老乡，心儿滚烫。”我从少年周恩来在运河边的待渡亭登舟北上求学开始写起：“待渡亭前柳依依，扬帆远航少年郎，这一别，山高水长。”继而便是家乡人民日日夜夜、年年岁岁都在盼望总理回归故乡，这样的愿望一刻也没有停止过，并且越发迫切。歌词中也体现了这样的思绪：“啊！老乡。几回回紫燕报春归，镇淮楼上望远方。相思雨纷纷，海棠红陌上。啊！老乡，老乡，多想让你看一看今日的家乡，旧貌换新颜变了模样。喊一声老乡，泪湿眼眶，运河千里水悠悠，青砖小院梅又香。翘首盼，魂归故乡。啊！老乡。几回回梦里见到你，手拉手儿话家常。一声声乡音，一字字情长。”歌曲归结到最好的怀念应是不忘他毕生的心愿——这盛世，如你所愿：“啊！老乡，老乡，多想让你看一看盛世的中国，正如你所愿不负所望。”
正如周总理对李正兰所说：“一个热爱祖国的人是没有不爱自己家乡的。”他一生对故乡情深意笃、魂牵梦萦。但是他一直没有回淮安，并且连弟弟也不准回去。从他当年的几次演说、报告以及与弟弟的交谈中，我们得知其没有回故乡的原因：一是怕牵连家人；二是怕影响地方正常工作；三是不想给地方添加麻烦；四是担心会被人认为是“衣锦还乡、光宗耀祖”。周恩来不仅终生没有回到故乡，未能到母亲的坟前尽儿子的一份孝道，而且还于1965年春节前夕，决定把淮安的祖坟平掉，带头移风易俗。周恩来这些看似不近人情的举动，一次次放弃回家乡的“机会”和“可能”，却让我们感悟到那种对理想信念的坚定和执着。这才是人间大爱，是比天空更辽阔、比大海更深远的家国情怀。
将心比心，以情换情。心中始终装着人民，人民也会永远记挂着你。周恩来总理虽然终生没有回过故乡，但是故乡乃至全国各族人民以及长眠于地下的他的母亲，不会怪他，相反，他的精神将永远根植于一代又一代中华儿女的心中，成为指引我们不断前行的永恒丰碑和指路明灯。
“喊一声老乡，喊一声老乡，一天天思念，一年年牵挂，一声声乡音，一字字情长”，在歌曲的结尾部分，直抒胸臆，真情激荡，以总理故乡人的视角，献上特别的爱，声声呼唤敬爱的周恩来总理。
（■朱天羽作者系淮安区融媒体中心总编辑）