日前，省生态环境厅公布生态环境系统2023年度“十佳生态产品价值实现典型案例”，其中“淮安市实施‘四湖工程’，实现白马湖从生态再造到绿色兴起”榜上有名，成功入选。
白马湖东贯大运河、南接淮河入江水道、西倚洪泽湖、北衔淮河入海水道，不仅是南水北调工程东线过境输水湖泊、江苏省十大湖泊之一，全国15个生态良好重点保护湖泊之一，还相继获批国家湿地公园、国际重要湿地、省级水利风景区，获评全省首批生态文明建设典型。
然而，在20世纪80年代末，白马湖由于沿湖乡村过度围养，开发利用面积占到湖区总面积的92％，原有的150平方公里水域面积因随意圈圩减少近四分之一，加上周边城镇和乡村的污水排入，湖体水质日趋恶化，湖区生态环境遭受严重破坏。
2009年，国家南水北调工程东线从白马湖过境补水，为确保调水水质安全，2010年，白马湖生态环境保护工程正式启动。清退养殖面积约14.15万亩，清理湖区圩埂、淤泥，湖区水面面积由原来的42.1平方公里扩大到86.7平方公里；对上游的草泽河、浔河、花河等10条入湖河道进行全面整治，采取控源截污、河道清淤、驳岸防护、生态修复等多项措施，实现河道清水入湖；对沿湖岸边采用绿化、种植挺水沉水植物等生态修复措施，湖岸生态修复近100公里，增加湖滨绿化面积200多万平方米、生态涵养林8000亩，同时对沿湖餐饮船、住家船、生产船进行整治，减少了湖区生产、生活污染物排放。退渔还湖、退圩（围）清淤、尾水改道、环湖道路等16项工程，使得白马湖湖泊调蓄和涵养能力明显增强，生态环境得到有效恢复。
从“臭水沟”到“清水湖”，白马湖的蜕变，也引来多种珍稀物种栖息。据统计，白马湖湿地公园目前分布有国家重点保护野生动植物39种，其中动物36种、II级保护植物3种；《世界自然保护联盟（IUCN）濒危物种红色名录》极危物种2种、濒危物种4种、易危物种6种，其中鸟类210种，包括国家一级野生保护动物青头潜鸭、黄胸鹀，国家二级野生保护动物小天鹅、震旦鸦雀等。
白马湖将继续深入践行“绿水青山就是金山银山”发展理念，依托湖区绿色发展的空间优势、生态优势，大力发展文旅产业，推动碧波绿水变成实实在在的“金元宝”。
■融媒体记者 王磊，通讯员 丁纯