清明是我国的重要传统节日，这一天，人们要为已故的亲人扫墓祭拜，寄托哀思和怀念，所谓“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。清明还是二十四节气之一，《岁时百问》曰：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”，正是一年中景色最优美、气候最宜人的时候，适合踏青出游。
旧时淮安清明时节，与全国大多数地方一样，有扫墓祭拜、踏青出游等常见的活动，此外还有一些独有的习俗，别具地方特色和风情。
扫墓
扫墓，俗称“上坟”“圆坟”，是清明节最重要的习俗活动。旧时的人们认为，墓穴是人去世后所住的房屋，墓穴上方隆起的坟堆则是屋顶。清明时节，人们前往先祖和去世亲人的墓地，进行一系列的扫墓祭拜活动。主要做法有：清除坟堆上的荒芜杂草，给坟堆增添一些新土，在坟前摆上瓜果等供品，焚烧纸钱等。乾隆《淮安府志》就记载：“男女修茔扫墓，携壶榼，挂纸钱。”
扫墓的日期，不一定非要在清明节当天。根据雍正《安东县志》，清明前后十日均可扫墓。也有“前三天，后三天”之说，即清明节的前三天、后三天、加上清明节当天，七天中都可以去扫墓。此外还有“早清明，晚大冬，七月半的亡人等不到天中”的说法，意思是清明上坟扫墓要越早越好。
踏青
清明一般在农历三月初，此时春和景明、万物生发，草长莺飞、桃红柳绿，最适宜扶老携幼、呼朋引伴去郊外踏青游玩。早在先秦时期，人们就已经有迎春郊游于野外的习俗。相传孔子常带领他的学生到泗水河畔踏青赏春，在饱览如画美景的同时对弟子们进行教诲。到了唐代，清明已经成为一个集祭祀、踏青、宴饮等为一体的传统节日，杜甫的“三月三日天气新，长安水边多丽人”就是描写时人踏青出游的盛景。
乾隆《清河县志》记载，人家郊外祭祀完毕后，有直接在墓地附近畅饮的。踏青成了“借墓游春”，清明节也不再是一个气氛凝重的日子。尤其是对于妇女和小孩来说，旧时的忌讳较多，不能随意出门，清明节扫墓之后进行踏青便成了不可多得的机会，故而有“女人的清明，男人的年”之说。
插柳
柳树是一种生命力强大的植物。民间有谚：“清明不插柳，家败子不兴”，插柳成为关系家业兴旺的大事。扫墓的时候，折几支柳枝插在自家先人的坟堆上，借“柳”和“留”的谐音，寄托留恋和思念。同时，柳枝成活率高，很容易枝繁叶茂、绿树成荫，既寓意着荫蔽子孙、福泽后人，又象征着家族后继有人、人丁兴旺。
据乾隆《清河县志》、雍正《安东县志》等记载，清明时节，淮安还有折柳枝插于自家大门上的习俗，据说这样可以避瘟疫、祛不祥。青绿的柳枝条插在家家户户的门楣上，成为清明时节的特有标志，让人们感受到了春天生机勃勃的气息。
放风筝
明代淮安人吴承恩所著的《西游记》“狮驼洞大战三魔头”一回中，描写孙悟空跑到了大魔狮驼王的肚子里，众小妖道：“这猴儿不按时景，清明还未到，他却那里放风筝也。”可见，清明时节放风筝是习俗，孙悟空不到清明节便放风筝，乃是不按常理出牌。
风筝，古称“纸鸢”。乾隆《淮安府志》记载：“清明，童子以纸鸢为戏。”放风筝是儿童专属的乐趣，既可以嬉戏娱乐，更能防邪祛病。民国《盱眙县志略》记载：“至清明节，均携带纸箔及风筝，祭扫坟墓，并放风筝，亦提倡儿童健康之一法也。”认为清明节扫墓祭祀时放风筝，可以让儿童健康少生病。这是因为，旧时的人们认为，放风筝是具有巫术色彩的活动。有人生病了，将其病写画在扎制的风筝上用线放飞，当风筝飞至高空后，将线剪断，风筝随风飘向远方，疾病也就随之飘走了。
牛出屋
淮安地处南北地理分界线，四季分明。清明节前后，气温持续升高，正是传统农业春耕春种的大好时节。淮安农事上有“清明前后，种瓜点豆”“清明要明，谷雨要雨”等谚语。
清明过后是谷雨。雍正《安东县志》记载：“谷雨，蚕生，牛出屋。”洪泽湖地区也有“寒露霜降牛入屋、清明谷雨牛出屋”的说法。农业文明时期，性格温顺、体健力强的牛是重要的生产、生活资源。清明过后，休养生息了一个冬天的牛就要走出牛圈围栏，准备投入新一年的农业劳作了。
吃饺子、螺蛳
饺子在中国人心中有着至关重要的地位，逢年过节、家里有喜事的时候一般都会吃饺子。旧时淮安人在清明节时，也有吃饺子的习俗。煮熟的饺子首先作为祭品，放在祖先的牌位前供一供，让祖先首先享用；然后撤下来，在锅中沸水里过一下，家人们才可食用。淮安人把饺子叫做“弯弯顺”，意思是不管遇到多大的曲折、困难，吃了饺子就能够克服。
此外还有清明吃螺蛳的习俗。淮安的洪泽湖湖面辽阔，资源丰富。“好水出好螺”，洪泽湖的螺蛳浑圆饱满、肥美鲜嫩，营养丰富、品质上乘。俗语说：“清明螺，抵只鹅。”一到清明时节，洪泽湖流域的大街小巷到处弥漫着螺蛳的香味，人们放慢节奏，一点一点地“咻螺蛳”，享受着有滋有味的美好生活。
随着时代的发展，淮安志书中记载的插柳等清明习俗逐渐消失，但慎终追远，祭祖哀思的节日意义并未改变。现今，清明不仅是祭奠先人时节，也是缅怀革命先烈的日子。在这天，让我们也追忆先烈祭忠魂！
（本文作者：李静华；作者单位：淮安市志办大运河文化研究中心办公室）