淮安日报讯：“扫一下二维码，点击你要投放的垃圾类型，窗口就打开了。”近日，我市首个智能化垃圾分类系统在淮阴区国华御翠园小区投入使用。该系统的设计者是淮阴工学院英籍教授艾米尔和他的学生们。“我愿意用我的专业知识为淮安做点有益的事情，我爱这座城市。”艾米尔动情地说。
美食结缘，不远万里奔赴中国解“相思”
艾米尔来淮安已经整整十年了。从对东方文明的神往到在中国教学生活，60岁的艾米尔越来越离不开中国，离不开淮安了。
究竟是什么原因，让一个土生土长的英国人，跨越8814公里来到中国？这要从20年前的一顿饭说起。当时，艾米尔在英国曼彻斯特的高等教育机构教学，对中国的印象是碎片化的，只知道中国是一个拥有悠久历史、神奇功夫的遥远而神秘的东方古国。一次，艾米尔的中国学生邀请他吃自己做的中餐，正是这顿饭让艾米尔的人生轨迹发生了改变。艾米尔回忆道：“我的中国学生很热情，他们做的中国菜一下子打开了我的味蕾，他们还给我讲述中国的神话故事和历史人物，令我十分着迷。”之后，艾米尔心中埋下了“相思”的种子，他开始学习中文，尝试中国美食，了解中国历史和文化等，对中国的好奇和向往之情日渐深厚。
2010年，经过反复考虑，艾米尔夫妇决定一起到中国以解“相思”之苦。彼时，艾米尔在英国事业有成，他设计的最佳数字报警系统荣获英国电信金盾奖，并作为最佳教师曾受到英国前首相布莱尔的接见。“这对我们来说是一个不小的挑战。”艾米尔说，“我们思考了很久，最终决定来到中国开启新生活。”
来到中国后，艾米尔到过很多地方，深入体验各地的风土人情和特色美食，并撰写《中国的街边美食》一书，“中国的美食文化博大精深，相比星级餐厅的食物，街头巷尾的小吃更让我印象深刻。”
文化牵线，几经辗转牵手淮安定“情缘”
几经辗转，艾米尔夫妇最终选择在淮安落脚。2011年，艾米尔接受淮阴工学院抛出的“橄榄枝”，担任计算机学院教授、硕士生导师。
提及原因，艾米尔告诉记者：“我很喜欢淮安这座城市，淮扬文化底蕴深厚，将我深深打动。更重要的是，这座城市创新氛围浓厚，发展速度很快，每天都能带给我不一样的惊喜。感谢当初的决定，让我在淮安开启自己的第二段人生。”
艾米尔在淮阴工学院创建的机器人研究实验室，获批江苏省外国专家工作室。他将工作室作为淮阴工学院计算机和软件工程学院创新基地，成立机器人小组，带领学生开展富有创意创新和挑战性的项目，并带领学生参加国内国际高水平比赛，斩获2017“中星杯”泛珠三角+大学生计算机作品赛总决赛银奖、2018年微软ImageCup全球学生科技大赛中国区一等奖等奖项，指导学生在国际期刊上发表高质量的科学论文。“艾米尔对待我们像朋友一样，鼓励我们发现问题、解决问题。我们遇到难题，他会告诉我们解决的思路，而不是直接告诉我们怎么做。”艾米尔的研究生闵惠说。10年里，艾米尔累计教过1500多名学生，指导过180多名学生，完成60多个机器人的设计开发，为淮安培育计算机专业人才付出了心血和汗水。
教学之外，艾米尔很乐意为淮安产业发展贡献自己的专业力量。去年，针对垃圾分类难题，他带领学生设计了智能垃圾分类回收装置。今年，他与江苏奥帆科技发展有限公司合作，成功将该装置投入淮安市场，该装置因智能便捷的优点受到市民好评。工作之余，艾米尔无偿教授学生英语，多名学生在他的指导、推荐下考取同济大学、中山大学、英国曼彻斯特城市大学等高校。
梦想指引，一往情深扎根淮安付真情
梦想是指引方向的航标。艾米尔说：“我的梦想就是培养淮安的年轻人对计算机、机器人领域的热爱，并尽全力把机器人应用推广到工业领域，帮助企业提升工业生产智能化水平，这将是我一生的事业。”为此，艾米尔极力推动科研团队协作和国内外学术交流合作。他主动加入江苏省高校优秀科技创新团队，积极推进建立省内高校与国内国际大学在人工智能和机器人研究方面的合作。2018年，他应长沙理工大学和中山大学邀请，参与商讨国内高校之间以及国内高校和苏格兰UHI大学之间的科研合作。同时，艾米尔致力将机器人应用推广到工业领域，帮助江苏省内企业进行产业升级，提升工业生产智能化水平。他与昆山晟途精密机械有限公司、苏益电气公司等企业合作，负责“苏益电气生产测试机器人系统”“基于人工智能的工业机器人控制系统”等项目的研究。2018年，他与苏格兰UHI大学的Andrew Rea教授、长沙理工大学的向健平教授合作开展利用人工智能进行风力发电机故障诊断和故障预测的研究。
今年1月9日，凭借在计算机教育和科研方面以及在促进中英文化交流方面的突出贡献，艾米尔荣获江苏省人民政府颁发的2019年度“江苏友谊奖”。去年，艾米尔的妻子去世，于是他重新考虑自己的晚年生活，希望在淮安安度晚年，“我在淮安生活了10年，在这里我有事业、有朋友，还有学生。淮安的创新创业氛围让我着迷，我要把我的专业技能用于推动淮安人工智能产业发展，在这里我才有归属感。”
■融媒体记者 周熔熔 左文东